Telefoons zonder social media: Balance Phone

The Balance phone werd gebruikt door Lies als dagelijkse telefoon in februari tot april 2026 en door Nils getest op hacks. De Balance Phone werd no strings attached gesponsord door het bedrijf.

Balanced Coffee

Inleiding

Balance Phone is een iniatief van enkele jonge Spanjaarden die voor zichzelf een telefoon wilden zonder verslavende apps, maar wel met de nuttige functionaliteiten van een smartphone. Ontevreden met de oplossingen toen op de markt om 'apps te blokkeren', gingen ze zelf iets maken.

Ze kozen voor een alternatieve aanpak en werkten samen met Samsung om de Knox mobile device management oplossing te gebruiken en te configureren. Mobile device management (MDM) wordt normaal door bedrijven gebruikt om telefoons en laptops van werknemers te beveiligen en dingen te blokkeren, activeren, of standaard te installeren. Knox is de MDM van Samsung, en hier maakt balance phone gebruik van om Samsung toestellen te 'enrollen' en te doen alsof ze van een bedrijf zijn. Knox is een enterprise oplossing en dus niet te omzeilen, in tegenstelling tot vele parental controls. We hebben het zelf getest.

Balance Phone werkt met een blacklist-principe. Alles mag, behalve de zaken die geblokkeerd zijn: social media apps, video streaming, games, online dating, pornografie en gokken. Je kan ofwel de software installeren op een Samsung smartphone die je al hebt en in deze zeer uitgebreide lijst staat, ofwel er een kopen met de software voorgeïnstalleerd. Er zijn dan twee modellen: een basis toestel voor jongeren en een premium toestel voor volwassenen.

Lees verder na onze video review.

Video review

Voordelen

Zowel apps als websites worden geblokkeerd. De grote voordelen zijn:

1. Er is geen whitelist met specifiek toegestane apps, in principe mag al de rest worden geïnstalleerd. Alles wat je nodig hebt voor school, werk, openbaar vervoer, sport, navigatie,…werkt gewoon. Het team moet niet voor elk land en elke situatie apps manueel beginnen toestaan zoals bij enkele concurrenten het geval is. De blacklist is gebaseerd op beschikbare lijsten en websites gescand door AI, en is conservatief: bij het aantreffen van schadelijke inhoud wordt er geblokkeerd. Een gebruiker kan wel manueel aanvragen om een website of app uit de blacklist te verwijderen, waarna het team zal reviewen.

2. Er zijn geen parental controls. Parental controls zijn een bron van conflict tussen ouders en kind, want kinderen willen steeds meer en ouders moeten steeds meer onderhandelen en configureren. De schermtijd wordt meer en meer een twistpunt binnen families en gaat de gesprekken domineren. Ouders misbruiken schermtijd als beloning en straf, en kinderen leven van schermmoment tot schermmoment. Hier is er geen discussie. Wat de telefoon niet kan, kan die niet, punt. De ouders moeten niet leren hoe de parental controls werken. Er is ook geen privacy schending door dat parental controls de locatie en browse geschiedenis bijhouden.

3. De balance phone werkt via Knox Device Management, wat normaal door bedrijven wordt gebruikt om de Samsung telefoons van werknemers te beveiligen en dingen te blokkeren. Het is een enterprise oplossing en dus niet te omzeilen, in tegenstelling tot vele parental control apps zoals Qustodio. Knox zet bovendien een extra beveiligingslaag op je Samsung, Knox wordt algemeen door cybversecurity experts als zeer veilig beschouwd, op het niveau als iOS.

4. Als je een toestel koopt, is er geen abonnementskost. Als je de software gebruikt op een bestaande Samsung telefoon, dan betaal je wel per jaar. De prijs is gelijkaardig aan een abonnement op parental control apps zoals Qustodio.

Dit laatste punt is ook een groot voordeel: je kan gelijk welke Samsung telefoon (en tablet!) in hun systeem steken als Balance Phone. Dat kan dus ook een tweedehands toestel zijn, een oud model dat je aan je tiener wou geven, of zelfs een specialer type voor wie bepaalde vereisten heeft (voornamelijk volwassenen dan): een Ultra met een pennetje, de Z Flip of Z Fold met vouwscherm,… En bovendien is het ook gewoon een Samsung die voor de rest als een Samsung werkt inclusief de goede cameras etc. Dankzij de desktop mode (enkel de premium modellen) kan je zelfs de telefoon gebruiken als Chromebox en veilig op internet surfen: gewoon aansluiten op scherm, toetsenbord en muis via een docking station of dongles.

Je kan alsnog parental controls instellen bovenop de beperkingen van de balance phone, bv. door een schermtijd in te stellen, maar je kan je afvragen of je dan niet beter werkt met fysieke beperkingen en goede digitale hygiëne: geen telefoons aan tafel of in de slaapkamer, een vaste plek om op te laden, en dergelijke meer.

Webpagina geblokkeerd

Tips en opmerkingen

• Wegens technische beperkingen van de blokkering zijn de enige beschikbare browsers en zoekmachines: Google Chrome met Google; en Ecosia met Ecosia Search als duurzaam alternatief met meer privacy. Image search is ook geblokkeerd.

• Standaard komt een Balance Phone met een launcher (homescreen)waar apps als tekst staan opgelijst. Dit is een minimalistische aanpak die volgens velen meer rust geeft. Je kan echter de standaard Samsung One UI launcher (met iconen e.d. zoals iedereen dat kent) terugzetten via de instellingen in de 'default apps'.

• Ja, WhatsApp is toegestaan, met alle risico's vandien (cyberpesten, toxische inhoud die wordt doorgestuurd,...). Telegram is geblokkeerd, waarschijnlijk wegens de toxische inhoud die daar veelvuldig voorkomt. Hou daar rekening mee.

• AI companions worden in principe geblokkeerd, maar de grens tussen 'companion' en 'chatbot' is moeilijk. Balance phone is nog volop alle apps en hun policy aan het onderzoeken. Uit testen blijkt dat bepaalde chatbots zijn geblokkeerd, terwijlk bepaalde companions toch toegestaan waren. Dat is nog in flux.

Besluit

Voor de +14 jarigen (inclusief volwassenen, eigenlijk) die regelmatig wegens omstandigheden apps nodig hebben maar niet willen afgeleid worden door social media, video streaming en games, is de Balance Phone een goede optie. Ofwel koop je een model van de website, ofwel installeer je het op gelijk welk ander Samsung model via abonnement. Samen met een goede digitale hygiëne zijn parental controls overbodig, maar wel nog mogelijk.